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3dfx 는 1994년 설립된 컴퓨터 그래픽 칩을 설계하는 업체였습니다. 오늘날의 nVidia 처럼 말이죠.
1996년 3dfx 는 Voodoo 칩과 이를 사용할 수 있는 Glide API 를 발표했고, 타사에서는 감히 넘볼 수 없는 성능에 곧 선풍적인 인기를 끌었습니다. 이후 1998년 출시된 Voodoo2 칩도 역시 초 대박을 치는 바람에, 이대로 가면 3D 그래픽 카드 시장은 3dfx 의 Voodoo 와 Glide API가 차지할 거라고 했죠. 저도 이 당시에는 이 이야기에 동의했습니다. (당시 Direct 3D 는 형편없었으니까요) 특히 Voodoo2 의 SLI 기술은 (오늘날 nVidia 의 SLI 기술 맞습니다) 굉장히 신선했습니다.
저도 Voodoo2 를 사고 Glide API 를 사용해 개발한 Unreal 이나 Diablo2 게임을 실행해보면서 놀랬고 감동하면서 매우 재미있게 게임을 플레이한 기억이 있습니다. 그리고 그때의 신선한 충격을 아직 잊지 못하고 있기도 합니다. 그 이후로 다시 느껴볼 수 없었으니까요. Voodoo 는 3D 게임 H/W 의 전환점이었으니까 말이죠.
Voodoo4 4500 부팅 화면
하지만 3dfx 는 1999년 출시한 Voodoo3 를 최고점으로 몰락하기 시작합니다. 이때에는 칩 공급업체였던 3dfx 가 카드 제조업체로 탈바꿈합니다. 하지만 카드 제조를 해본적이 없는데다, 독점 제조는 전세계적으로 충분한 물량이 공급되지 않기 때문에 다른 제조 업체들에게 기회를 주게 됩니다. 품귀현상 때문에 비싸기도 했구요. 하지만 여전히 Voodoo3 는 잘 팔렸고 비록 시장 점유율은 많이 떨어졌지만 3dfx 에겐 큰 수익을 내 주긴 했습니다. 하지만 그게 마지막이었죠.
몰락은 2000년 Voodoo5를 출시하고 부터 본격적으로 시작됩니다. 이시기 nVidia 에서는 GeForce 2 시리즈를 내놓게 됩니다. GeForce 2 은 성능에서 Voodoo5 를 압도했습니다. GeForce2 는 최초로 GTS(Giga Texel Shader)를 구현한 그래픽 카드입니다. 필자도 구매한 그래픽 카드입니다. 너무 좋았습니다. 또한 이 시기에 나온 DirectX 7 도 매우 좋아졌기 때문에, 게임회사에서 시장점유율이 낮아진 Voodoo 전용 Glide API 를 사용할 이유가 없어졌습니다.
Voodoo4 4500 Unreal (Glide)
이후 Voodoo5 5500 및 저가 버전 Voodoo4 4500 을 내놓으면서 반전을 노려봤지만 이미 성능과 점유율에서 타사에 밀린 독점 제조사는 더이상 설자리가 없어집니다. 당시 타사에서 지원되었던 하드웨어 T&L 가속이 지원되지 않아 이슈가 되었습니다. 그리고 결국 2000년 12월 15일 경쟁사였던 nVidia 에 Voodoo 와 Glide 를 포함한 모든 지적 재산권을 판매합니다. 그리고 2002년 파산 보호신청하고 연명하다가 2015년 청산됩니다.
당시 나름 충격적이었습니다. 이렇게 빨리 무너질 수 있는지에 대한 생각도 했고, "시장 점유율"이라는게 얼마나 중요한지에 기억하게 되었죠. 요즘에 nVidia 가 잘나가도 다른 생각(카드를 직접 제조할 생각)을 아예 안하는 이유도 3dfx 라는 예시가 있기 때문일겁니다.
필자가 가지고 있는 Voodoo4 4500 2000.10.13 출시. 출시가격 약 12만원
십여년전에 우연히 구하게 된 Voodoo4 4500 카드를 돌려보면서 한번 써 봤습니다. 언리얼도 Glide 모드로 플레이했는데, 재미있긴 한데 역시 추억 보정이었나요, 그래픽이 영 그렇긴 하네요.
GPU-Z 에서 인식 못합니다. 그래서 제원 퍼왔습니다.
Voodoo4 4500 제원
GPU 명: VSA-100
아키텍처: Voodoo
공정: TSMC 250nm
버스: AGP 4x
TDP: 15W
출력: VGA
GPU/MEM 클럭: 166 / 166 MHz
Memory: 32MB, SDR, 128bit (2.656GB/s)
렌더링: 픽셀셰이더 2, TMU 2, ROP 2 (332.0 MPixel/s, 332.0 MTexel/s)
지원API: DirectX 6, OpenGL 1.1, Glide
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