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3dfx 는 1994년 설립된 컴퓨터 그래픽 칩을 설계하는 업체였습니다. 오늘날의 nVidia 처럼 말이죠.
1996년 3dfx 는 Voodoo 칩과 이를 사용할 수 있는 Glide API 를 발표했고, 타사에서는 감히 넘볼 수 없는 성능에 곧 선풍적인 인기를 끌었습니다. 이후 1998년 출시된 Voodoo2 칩도 역시 초 대박을 치는 바람에, 이대로 가면 3D 그래픽 카드 시장은 3dfx 의 Voodoo 와 Glide API가 차지할 거라고 했죠. 저도 이 당시에는 이 이야기에 동의했습니다. (당시 Direct 3D 는 형편없었으니까요) 특히 Voodoo2 의 SLI 기술은 (오늘날 nVidia 의 SLI 기술 맞습니다) 굉장히 신선했습니다.
저도 Voodoo2 를 사고 Glide API 를 사용해 개발한 Unreal 이나 Diablo2 게임을 실행해보면서 놀랬고 감동하면서 매우 재미있게 게임을 플레이한 기억이 있습니다. 그리고 그때의 신선한 충격을 아직 잊지 못하고 있기도 합니다. 그 이후로 다시 느껴볼 수 없었으니까요. Voodoo 는 3D 게임 H/W 의 전환점이었으니까 말이죠.
Voodoo4 4500 부팅 화면
하지만 3dfx 는 1999년 출시한 Voodoo3 를 최고점으로 몰락하기 시작합니다. 이때에는 칩 공급업체였던 3dfx 가 카드 제조업체로 탈바꿈합니다. 하지만 카드 제조를 해본적이 없는데다, 독점 제조는 전세계적으로 충분한 물량이 공급되지 않기 때문에 다른 제조 업체, 특히 nVidia 에게 기회를 주게 됩니다. 품귀현상 때문에 비싸기도 했구요. 하지만 여전히 Voodoo3 는 잘 팔렸고 비록 시장 점유율은 많이 떨어졌지만 3dfx 에겐 큰 수익을 내 주긴 했습니다. 하지만 그게 마지막이었죠.
몰락은 2000년 Voodoo5를 출시하고 부터 본격적으로 시작됩니다. 이시기 nVidia 에서는 GeForce 2 시리즈를 내놓게 됩니다. GeForce 2 은 성능에서 Voodoo5 를 압도했습니다. GeForce2 는 최초로 GTS(Giga Texel Shader)를 구현한 그래픽 카드입니다. 필자도 구매한 그래픽 카드입니다. 너무 좋았습니다. 또한 이 시기에 나온 DirectX 7 도 매우 좋아졌기 때문에, 게임회사에서 시장점유율이 낮아진 Voodoo 전용 Glide API 를 사용할 이유가 없어졌습니다.
Voodoo4 4500 Unreal (Glide)
이후 Voodoo5 5500 및 저가 버전 Voodoo4 4500 을 내놓으면서 반전을 노려봤지만 이미 성능과 점유율에서 타사에 밀린 독점 제조사는 더이상 설자리가 없어집니다. 당시 타사에서 지원되었던 하드웨어 T&L 가속이 지원되지 않아 큰 이슈가 되었습니다. 그리고 결국 2000년 12월 15일 경쟁사였던 nVidia 에 Voodoo 와 Glide 를 포함한 모든 지적 재산권을 판매합니다. 그리고 2002년 파산 보호신청하고 연명하다가 2015년 청산됩니다.
당시 나름 충격적이었습니다. 이렇게 빨리 무너질 수 있는지에 대한 생각도 했고, "시장 점유율"이라는게 얼마나 중요한지에 기억하게 되었죠. 요즘에 nVidia 가 잘나가도 다른 생각(카드를 직접 제조할 생각)을 아예 안하는 이유도 3dfx 라는 예시가 있기 때문일겁니다.
필자가 가지고 있는 Voodoo4 4500 2000.10.13 출시. 출시가격 약 12만원
십여년전에 우연히 구하게 된 Voodoo4 4500 카드를 돌려보면서 한번 써 봤습니다. 언리얼도 Glide 모드로 플레이했는데, 재미있긴 한데 역시 추억 보정이었나요, 그래픽이 영 그렇긴 하네요.
GPU-Z 에서 인식 못합니다. 그래서 제원 퍼왔습니다.
Voodoo4 4500 제원
GPU 명: VSA-100
아키텍처: Voodoo
공정: TSMC 250nm
버스: AGP 4x
TDP: 15W
출력: VGA
GPU/MEM 클럭: 166 / 166 MHz
Memory: 32MB, SDR, 128bit (2.656GB/s)
렌더링: 픽셀셰이더 2, TMU 2, ROP 2 (332.0 MPixel/s, 332.0 MTexel/s)
지원API: DirectX 6, OpenGL 1.1, Glide
